Neue Welle bei tragbaren Spielgeräten

Tragbare Spielgeräte verändern sich derzeit gleichzeitig in mehreren Richtungen. Auf der einen Seite nehmen Zweibildschirm-Modelle zu, auf der anderen breitet sich SteamOS auf weitere Handhelds aus. Addiert man dazu die steigenden Preise, entsteht ein Bild, das nicht nur ein einzelnes Produkt, sondern die Richtung der gesamten Branche beschreibt.

Das Wichtige daran ist, dass Spielerinnen und Spieler längst nicht mehr nur nach einem leistungsstärkeren Gerät suchen. Andere Bildschirm-Layouts, flexiblere Software-Optionen und Alternativen jenseits von Windows rücken ebenfalls in den Fokus. Doch all das bringt auf der Budget-Seite nicht dieselbe Entlastung mit sich.

Zweibildschirm-Design wieder im Fokus

Mit der Pocket-Duo-Familie hat Retroid die Idee eines tragbaren Geräts mit zwei Bildschirmen wieder stärker in den Vordergrund gerückt. Das Standardmodell Pocket Duo verfügt über zwei OLED-Bildschirme. Die günstigere Pocket Duo Lite kommt dagegen mit IPS-Displays statt OLED-Panels.

Damit war der Schritt des Unternehmens aber noch nicht beendet. Das Modell Pocket Duo Lite+ wurde kurz nach der Lite-Version angekündigt. Auch hier bleibt das äußere Zweibildschirm-Design erhalten, im Inneren gibt es jedoch mehr Leistung. Zu den auffälligsten Details zählen der Dragonwing-Q-7790-Chip und die Konfiguration mit 8+128 GB. Der Preis liegt bei 199 US-Dollar, für Europa werden 174 Euro genannt. Mit der Auslieferung des Geräts wird im November gerechnet.

Dieses schnelle Produkttempo sorgt im Markt für tragbare Geräte für einen ungewohnten Rhythmus. Nur wenige Wochen nachdem Vorbestellungen für das Standardmodell gestartet waren, kam bereits die Lite+-Variante hinzu — mit direkten Folgen auch für frühe Besteller. Retroid hat deshalb ein Storno- und Umtauschprogramm aufgelegt. Dieses ermöglicht Käuferinnen und Käufern des ersten Pocket Duo Lite einen Wechsel auf das neuere Modell.

SteamOS ist nicht mehr nur auf das Steam Deck beschränkt

Auf der SteamOS-Seite ist die eigentliche Veränderung, dass das Betriebssystem inzwischen auch auf andere Geräte angepasst wird. Die für AYANEO entwickelte Version SteamOS ARM for Handhelds wurde um Unterstützung für AYANEO Pocket S2 und Pocket S2 Pro aktualisiert. Ein bemerkenswertes Merkmal dieser Version ist die ARM-native Unterstützung für Lossless Scaling Frame Gen. Frame Gen steht dabei für Frame Generation, also die Erzeugung zusätzlicher Bilder, um die Flüssigkeit zu erhöhen.

Auch die Installation soll vereinfacht werden. Mit der Anwendung Easy UFS Installer soll der Einrichtungsprozess einfacher werden. Außerdem lässt sich im Desktop Mode der Speicherplatz festlegen, der für Android reserviert wird. Mit der neu hinzugefügten App SteamOS Update soll zudem die Wahrscheinlichkeit sinken, dass Nutzer das System später neu installieren müssen.

Auf Valve-Seite stach das Update auf SteamOS 3.8.28 hervor. Diese Version behebt ein VRAM-Engpassproblem und wechselt zu einem neuen Mesa-Grafiktreiber. Gleichzeitig enthält sie Vorbereitungen für den Steam Frame Wireless Adapter. Dass Valve-Ingenieur Pierre-Loup Griffais allgemein von einem SteamOS for Arm-Ansatz gesprochen hat, zeigt, dass diese Entwicklung nicht nur vorübergehend ist. SteamOS wirkt damit nicht länger wie ein System, das ausschließlich an das Steam Deck gebunden ist.

Der entscheidende Punkt dabei: Wenn SteamOS auf verschiedene Hardware wandert, löst sich das Software-Erlebnis der Geräte aus den Grenzen einer einzigen Plattform. Vor allem bei Produkten, die dem Konzept eines tragbaren PCs folgen, entsteht dadurch ein deutlich breiteres Feld an Möglichkeiten.

Preisdruck verengt die Auswahl

Gleichzeitig läuft die Preisentwicklung in die entgegengesetzte Richtung. Bei tragbaren Gaming-PCs hat insbesondere die Krise bei der Speicherbeschaffung die Einstiegspreise nach oben gedrückt. Dass die LCD-Modelle des Steam Deck still und leise aus dem Sortiment verschwinden, scheint die Zahl günstiger Optionen weiter zu verringern. Bei den OLED-Modellen ist der Preisanstieg besonders auffällig: Das 512-GB-Modell ist von 549 auf 789 US-Dollar gestiegen, das 1-TB-Modell von 649 auf 949 US-Dollar.

Diese Entwicklung betrifft nicht nur eine einzelne Marke. Der Markt normalisiert insgesamt teurere Geräte. Trotzdem ist das Interesse an neuer Hardware nicht vollständig verschwunden. Nur verschiebt sich, worauf sich dieses Interesse richtet. Die Daten zeigen zwar, dass Spieler weiterhin Geld ausgeben, aber nicht zwingend in Richtung handheld gaming PC.

Genau an dieser Stelle rückt die Nintendo Switch 2 stärker in den Vordergrund. Das erinnert erneut daran, dass im Bereich tragbarer Spiele nicht nur technische Daten zählen, sondern auch das Preis-Leistungs-Verhältnis. Der Druck, der im Artikel Warum die AAA-Ökonomie gleichzeitig wächst und schrumpft? beschrieben wird, macht sich auch hier ähnlich bemerkbar.

Was das für Spieler und Entwickler bedeutet

Für Spieler bringt diese neue Welle mehr Auswahl, aber gleichzeitig auch eine kompliziertere Entscheidungsliste. Soll man ein Gerät mit zwei Bildschirmen kaufen, ein SteamOS-kompatibles Modell wählen oder doch bei Windows bleiben? Die Antwort hängt inzwischen weniger von einem einzelnen Hardware-Vorteil ab als vom jeweiligen Nutzungsszenario.

Auf Entwicklerseite wird die Vielfalt der Betriebssysteme wichtiger. Dass sich SteamOS stärker in Richtung ARM bewegt, kann die Software-Kompatibilität und Support-Planung direkt beeinflussen. Ebenso erzeugen unterschiedliche Bildschirm-Layouts neue Erwartungen an Emulation und tragbares Spieldesign. Ein Zweibildschirm-Formfaktor verlangt andere Nutzungsgewohnheiten als klassische Handhelds mit einem Display.

Der gemeinsame Nenner all dieser Entwicklungen ist, dass tragbare Spielgeräte nicht mehr wie nur eine einzige Kategorie funktionieren. Hardware, Software und Preis werden gleichzeitig neu definiert. Die neue Phase des Marktes formt sich genau aus diesem Dreieck heraus.